Visite du sud de la Californie sur le thème des tacos

Cela fait près de 100 ans que le taco, dans sa glorieuse simplicité, a conquis le cœur des Américains. Bon nombre d'historiens font remonter ses racines californiennes à Cielito Lindo, à East Los Angeles. Ce tout petit stand, qui ouvre tous les jours à 9h, sert de délicieux « taquitos » roulés, recouverts de sauce à l'avocat depuis 1934. Très peu de choses ont changé depuis qu'Aurora Guerrero a introduit les saveurs de son Zacatecas natal sur Olvera Street. Aujourd'hui, la boutique est reliée à l'eau courante, mais pendant des années les membres de la famille cuisinaient à la maison et transportaient les tortillas en trolley chaque matin. Mais les propriétaires (les descendants d'Aurora) et les saveurs (muy auténtico !) sont restés inchangés.

Cette institution de Culver City vous plongera dans une atmosphère du milieu du XXe siècle, au carrefour de la Californie et du Mexique. Oubliez tout ce que vous avez pu entendre au sujet des tacos à croûte dure : la version concoctée par Tito’s va radicalement changer votre opinion, puisque vous pourrez découvrir la nature très croustillante de ce mets. Laissez de côté les tamales et les burritos, et choisissez les tacos agrémentés de petits morceaux d'orange et servis avec une grande tasse de sauce rouge. La proximité du restaurant avec l'aéroport de Los Angeles (LAX) en fait une première (ou une dernière) halte pour de nombreux fans qui viennent découvrir (ou partent de) Los Angeles. Et comme l'indique le slogan de Tito’s, « la seule chose meilleure qu'un taco de Tito's, ce sont deux tacos de Tito's ».

Goûtez aux classiques de la gastronomie mexicaine au restaurant El Torazo Mexican Food, à Long Beach. Pour 1,99 $ seulement, choisissez la viande (chorizo, barbacoa ou pollo) qui garnira votre taco mexicain. Passez au bar à salsa et donnez du peps à votre tortilla : carottes marinées, coriandre fraîche, oignons, citron vert... tout est compris dans le prix. Installez-vous confortablement pour siroter un soda au tamarin bien frais ou une Michelada servie dans un verre au rebord salé et épicé. Il vous reste de la place ? Commandez une portion de « carne asada » accompagnée de frites.

Dans l'une des boutiques haut de gamme de South Coast Collection , à Costa Mesa, les clients affamés pourront découvrir comment le taco est passé de fast-food à mets gastronomique. Chez Taco María, le chef Carlos Salgado (trois fois demi-finaliste au concours James Beard) sert de petits bijoux culinaires comme l'esturgeon à l'aïoli d'oignon vert, chou et raisins. Son goût pour la perfection va très loin : il fabrique même sa propre « masa » à partir d'une variété ancestrale de maïs cultivée au Mexique. Pour appréhender le meilleur des talents du chef Salgado, réservez une table et optez pour le dîner à prix fixe : quatre plats savoureux et originaux, servis (si vous le souhaitez) avec les vins les mieux adaptés. C'est ce plat qui incita feu Jonathan Gold, le grand critique culinaire du Los Angeles Times, à nommer Taco María son restaurant de l'année en 2018.

Irvine abrite le siège social du seul et unique Taco Bell. Émerveillez-vous face aux parois vitrées derrière lesquelles des plats comme le « Wild Naked Chicken Chalupa » ont été inventés. Taco Bell ouvre de manière périodique son siège social pour des visites privées et organise même des dîners dans sa cuisine laboratoire. Dans la mesure où ces opportunités sont extrêmement rares, il est préférable de prendre les devants. Cela dit, toutes les personnes qui empruntent la route voisine peuvent s'arrêter prendre un selfie devant le restaurant original Taco Bell, que la société a délocalisé à 72 km de là après sa fermeture en 2015.

San Diego est surtout célèbre pour deux spécialités locales : les tacos de poissons panés croustillants et la bière. Le comté a plus de microbrasseries que n'importe quel autre aux États-Unis. Sans surprise, ces deux spécialités du sud de la Californie sont encore meilleures lorsqu'elles sont dégustées ensemble. Chez Miramar Fish Tacos and Beer, à Oceanside, arrosez votre repas typique de Baja avec une cerveza locale. Ne vous laissez pas berner par son aspect frugal rappelant un centre commercial : derrière une façade humble, vous trouverez une oasis de saveurs inoubliables. Demandez un bol de ceviche épicé, préparé frais chaque matin, accompagné de crevettes des rochers à la friture, baignant dans une sauce pimentée et acidulée.

Les tacos roulés au guacamole (croustillants, un peu gras et recouverts de cette délicieuse mixture verte) sont une denrée de base dans le sud de la Californie. La terrasse de l'établissement Del Mar Roberto’s Mexican Food est l'endroit idéal pour découvrir ce plat. L'histoire de l'établissement a débuté en 1964, lorsque la famille de Roberto Robledo lança son entreprise de tortillas. La garniture était si délicieuse que les locaux en ont demandé davantage, et l'histoire de San Diego s'est chargée du reste. Si vous avez abusé des plats farcis au bœuf haché, vous pourrez dépenser vos calories superflues lors d'une randonnée dans la Réserve naturelle d'État de Torrey Pines, qui se situe à quelques kilomètres de là.

Découvrez la personnalité des préparations du Lucha Libre Gourmet Taco Shop, dont la maison mère se trouve dans le quartier de Mission Hills à San Diego, ou dans l'une de ses deux antennes, à North Park ou à Carlsbad (à peu près 56 kilomètres au nord du centre-ville). Quel que soit le plat que vous choisirez, préparez-vous à découvrir des plats succulents dans un cadre esthétiquement surprenant. Les murs sont peints dans des couleurs tape-à-l'œil, dans le plus pur esprit du célèbre sport de combat mexicain, et le menu impertinent propose des plats sur le thème de la « lucha libre ». Essayez par exemple le « Undefeated Seafood Taco » (mahi-mahi ou crevettes aux épices et cuits au feu) ou les « Knockout Fries » (avec du poulet ou du steak, du bacon, du fromage fondu, et plus encore). Réservez le box des champions, avec son cuir doré et ses cordes de velours, et présentez-vous au restaurant avec votre plus beau masque de lutteur mexicain. Vous bénéficierez d'une réduction si vous commandez avec votre masque.

Chez Tacos El Gordo, dégustez des plats authentiques à proximité de la frontière mexicaine (il y a trois établissements en Californie dans le sud du comté de San Diego, dont deux à Chula Vista). L'adobada (porc épicé) est délicieuse, mais au vu de l'engagement d'El Gordo à l'égard des viandes fraîches et des tacos à l'équilibre parfait, pourquoi ne pas sortir un peu de votre zone de confort culinaire ? Essayez l'estomac de porc crémeux, les tripes au goût prononcé ou la succulente lengua (langue de bœuf). Tous les tacos sont agrémentés de sauces piquantes préparées chaque jour et de garnitures comme des échalotes grillées au feu de bois et des jalapeños acidulés.